当前，正值春运返程高峰期，一场今年以来强度最大、范围最广的沙尘天气自2月20日起席卷我国北方多地，并持续向东向南传输，给广大群众返乡返程带来不便。截至2月21日18时，我国北方已有55个地级及以上城市遭遇PM₁₀短时重度及以上污染，多地空气质量达到严重污染水平。

据大气污染防治攻关联合中心2月21日晚发布的解读显示，本次沙尘天气起源于2月20日，受大风天气影响，蒙古国南部和中蒙交界地区率先起沙，随后在大范围强低压系统作用下，沙尘逐步向东向南传输。21日上午，沙尘经由陕西北部进入河北西北部，下午前锋途经北京、天津后抵达河北东北部。截至当日18时，北方地区55个地级及以上城市PM₁₀浓度达到短时重度或严重污染水平，其中内蒙古乌海、巴彦淖尔两地PM₁₀小时浓度峰值超过3000微克/立方米，北京市PM₁₀浓度于当日下午快速上升，18时峰值达943微克/立方米。

图为2月21日18时全国PM₁₀浓度与风场分布。图片源自中国环境监测总站

中央气象台2月21日监测显示，当日14时至20时，华北、西北、内蒙古及辽宁等地出现大风天气，局地风力超过10级，内蒙古、山西局地出现沙尘暴或强沙尘暴。恰逢春运返程关键期，沙尘导致能见度下降，给公路、铁路等交通出行带来明显影响，不少返乡群众在途中遭遇黄沙裹挟、视线受阻的情况，部分路段出现通行缓慢现象。

图为一网友发布的在山西省省道自驾时遇到沙尘天气。

针对本次沙尘天气的成因，多部门专家给出权威解读。

大气污染防治攻关联合中心指出，核心原因在于沙源地条件与强冷空气的叠加作用：一方面，蒙古国南部和中蒙交界地区近期降水量较常年平均（1991—2020年）偏少50%以上，地表干燥疏松，为沙尘天气提供了充足原料；另一方面，西伯利亚冷高压叠加蒙古气旋，导致北方地区出现8级以上大风，内蒙古中西部和山西北部局部风力达11至12级，大风不仅卷起沙尘，更推动沙尘快速向东南方向传输。

中国天气网的气象分析师唐晓静补充说明，此次沙尘强度凸显的另一重要原因是，过去7天内蒙古西部、甘肃河西、宁夏北部等沙源地缺少积雪覆盖，气温较常年同期偏高2~4℃，19日最高气温超15℃，进一步加剧土壤表层失水，加上强风持续时间超30小时，且强风区域与沙源地高度重合，起沙量大且传输速度快，从内蒙古河套地区到华北仅需约12小时。国家林业和草原局相关专家亦表示，沙尘天气作为自然过程存在周期性变化，干旱年份叠加强风易引发大范围沙尘，此次2月出现如此强度的沙尘天气较为少见。

图为2月20日—2月22日全国沙尘天气预报图。图片源自中央气象台。

关于本次沙尘天气的未来影响趋势，各权威部门给出明确预测。

大气污染防治攻关联合中心预计，沙尘主体将在21日夜间持续向东向南移动，21日夜间—22日，影响范围将延伸至黄淮、江淮一带，新疆东部和南部、内蒙古中西部、青海东北部、甘肃中部、宁夏、汾渭平原、辽宁、京津冀及周边地区、长三角中北部、长江中游城市群等多地可能出现短时重度及以上污染，本轮沙尘对我国中东部地区的影响预计于22日夜间基本结束，23日受降水影响，沙尘天气将逐步减弱收尾。

图为2月22日8时—2月23日8时全国空气污染气象条件预报图。图片源自中央气象台。

各地生态环境监测中心同步发布本地趋势。

北京市生态环境监测中心预测，21日夜间北京PM₁₀将达到重污染水平，受较强风力影响，沙尘主体将于22日凌晨逐步移出，22日白天空气质量恢复为1级—2级优良水平。

上海生态环境监测中心表示，22日凌晨起沙尘气团将影响长三角地区，中午前后波及上海，出现短时中度及以上污染，23日凌晨沙尘气团逐步过境，中午前后空气质量恢复优良。

沙尘污染期间，建议广大市民减少外出，避免暴露，如需外出请做好个人防护措施；特殊人群（如儿童、老人、孕妇、慢性病患者）应避免户外活动，易感人群需特别注意防护。